งานวิจัยใหม่จากหมู่เกาะคุกชี้การล่อเหยื่อที่จุดดำน้ำตื้นเปลี่ยนพฤติกรรมของปลาและรบกวนระบบนิเวศของแนวปะการัง
ใต้ท้องทะเล เส้นทางเบรดครัมบ์กำลังนำนักวิทยาศาสตร์ไปสู่ความเข้าใจใหม่ว่าการท่องเที่ยวเชิงนิเวศสามารถส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทางทะเลได้อย่างไร
ผู้ประกอบการท่องเที่ยวทั่วโลกมักจะหลอกล่อแหล่งดำน้ำตื้นและดำน้ำลึกด้วยขนมปังชิ้นเล็กๆ เพื่อดึงดูดปลา—ช่วยปรับปรุงประสบการณ์ของนักท่องเที่ยวและผลกำไรของผู้ดำเนินการ อย่างไรก็ตาม จากการศึกษาใหม่ที่ดำเนินการในหมู่เกาะคุกกลวิธีกำลังเปลี่ยนพฤติกรรมของปลาจริงๆ
ที่แนวปะการังสองแห่งที่ได้รับความนิยมในหมู่นักดำน้ำตื้น นักวิจัยได้ศึกษาว่าปลาตัวใดว่ายน้ำอยู่ก่อน ระหว่าง และหลังจากที่พวกมันทำขนมปังก้อนหนึ่งลอยอยู่เหนือน้ำ หลังจากให้อาหารแล้วพบว่ามีปลาโดยรวมมากขึ้น แต่จากสายพันธุ์น้อยลง มีเพียงหนึ่งในสี่ของปลา—ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสัตว์กินเนื้อและสัตว์กินเนื้อทุกชนิด—ที่จริงแล้วกินขนมปัง
อย่างไรก็ตาม การหว่านในแนวปะการังจะส่งผลเสียต่อปลากินพืชที่มีขนาดเล็กกว่า กิจกรรมที่เพิ่มขึ้นทำให้เกิด “ความวุ่นวายทั้งหมดนี้ในสภาพแวดล้อมของพวกเขา” นาตาลี พรินซ์ ผู้สมัครระดับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยไวกาโตในนิวซีแลนด์และผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าว
ขนมปังดังกล่าวกระตุ้นให้เกิดความคลั่งไคล้ในการป้อนอาหารซึ่งสร้างสิ่งที่นักนิเวศวิทยาเรียกว่า “ภูมิทัศน์แห่งความกลัว” ชั่วคราว เนื่องจากปลาที่สนใจในอาหารมีแนวโน้มที่จะเป็นสัตว์กินพืช มันจึงกลัวปลากินพืชที่มีขนาดเล็กกว่าซึ่งไม่ต้องการตกเป็นเป้าหมายเมื่อขนมปังหมด ภูมิทัศน์แห่งความกลัวที่เกิดจากขนมปังยังขัดขวางการหาอาหารตามธรรมชาติของอาหารพิเศษ เช่น ปลาสเตอร์เจียน ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่สำคัญในการรักษาสุขภาพของแนวปะการัง ซึ่งถูกขัดขวางในสภาพแวดล้อมที่แออัด
นักวิจัยคิดว่าการใช้เหยื่อล่ออาจส่งผลกระทบระยะยาวอื่นๆ ต่อแนวปะการัง การให้อาหารปลาจากอาหารตามธรรมชาติของพวกมันอาจเปลี่ยนองค์ประกอบและการกระจายของอุจจาระ ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อการเจริญเติบโตของปะการังบนพื้นทะเล
Danielle Dixson นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยเดลาแวร์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าวว่าเกี่ยวกับแนวปะการัง “ทุกอย่างขึ้นอยู่กับสิ่งอื่นทั้งหมด” “การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ อาจมีนัยยะสำคัญ”
ก่อนหน้านี้ การวิจัยแสดงให้เห็นว่าการให้อาหารสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลขนาดใหญ่เปลี่ยนแปลงพฤติกรรม สุขภาพ ขนาดประชากร และรูปแบบการย้ายถิ่นของพวกมัน มาตรการห้ามไม่ให้อาหารเทียมเกิดขึ้นทั่วโลก แต่มักมองข้ามสัตว์ขนาดเล็กกว่า เช่น นกและปลา
นักวิจัยยังได้พิจารณาถึงสิ่งที่นักท่องเที่ยวคิดเกี่ยวกับแนวทางการให้อาหารของผู้ดำเนินการทัวร์ ทุกคนในทัวร์กล่าวว่าพวกเขาจะยังคงสนุกกับประสบการณ์โดยไม่ต้องให้อาหารเทียม ซึ่งบ่งชี้ว่าการจำกัดกิจกรรมอาจไม่ส่งผลเสียต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยว แน่นอน พรินซ์กล่าวว่า เป็นเรื่องยากที่จะรู้ว่านักท่องเที่ยวจะรู้สึกแบบเดียวกันหรือไม่หากพวกเขาไม่เพียงแค่ประสบความสำเร็จในการทัวร์ที่เต็มไปด้วยปลา
มีทางเลือกมากมายที่ได้รับการศึกษามาอย่างดีในการเพิ่มจำนวนปลาที่ไม่พึ่งพาเหยื่อปลอม ดิกสันกล่าว เช่น ลดการตกปลาในท้องถิ่น ปรับปรุงพืชพันธุ์ชายฝั่ง การสร้างพื้นที่คุ้มครองทางทะเล และการจำกัดครีมกันแดดที่ก่อมลพิษ พรินซ์กล่าวว่าแม้แต่การให้อาหารปลาให้น้อยลง หรือใช้อาหารจากธรรมชาติ เช่น เศษปลาหรืออาหารเม็ดเม็ด ก็อาจบรรเทาผลที่ไม่คาดคิดบางอย่างได้
ท้ายที่สุดแล้ว ขั้นตอนเล็กๆ น้อยๆ ดังกล่าวอาจสร้างความแตกต่างอย่างมาก Prinz กล่าว “ฉันคิดว่าการท่องเที่ยวทั่วโลกอาจจะช้าแต่ก็ยั่งยืนมากขึ้นอย่างแน่นอน”
