นักวิทยาศาสตร์ จอห์น เนวิลล์ ใช้เวลาหกปีในการเยี่ยมชมตลาดปลาในเซเชลส์ และบันทึกสิ่งที่ชาวประมงในท้องถิ่นจับได้
แม้จะมีข่าวความหายนะและความเศร้าโศกทั้งหมดเกี่ยวกับจำนวนประชากรฉลามที่ลดลง แต่การประมงปลาฉลามแบบยั่งยืนยังคงมีอยู่ แต่ในขณะที่การประมงปลาฉลามเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจและความมั่นคงด้านอาหารในชุมชนชายฝั่งทั่วโลก การประมงที่ยั่งยืนที่สุดนั้นกระจุกตัวอยู่ในประเทศที่มีโครงสร้างพื้นฐานด้านการวิจัย การจัดการ และการบังคับใช้ที่ได้รับทุนสนับสนุนอย่างดี. ประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของการจับปลาฉลามทั่วโลกเกิดขึ้นในประเทศที่ไม่มีทรัพยากรเหล่านี้ ซึ่งหมายความว่าเราขาดข้อมูลที่สำคัญอย่างยิ่งจากการประมงของโลกหลายแห่ง วิธีที่มีประสิทธิภาพและประสิทธิผลมากที่สุดวิธีหนึ่งในการรวบรวมข้อมูลนี้คือให้นักวิทยาศาสตร์สังเกตการลงจอดโดยตรงโดยใช้เวลาสำรวจตลาดในตลาดปลาในท้องถิ่น นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษ จอห์น เนวิลล์ แห่งสิ่งแวดล้อมเซเชลส์ ได้ทำสิ่งนั้นในตลาดปลาหลักของวิกตอเรีย ในเซเชลส์ ซึ่งเป็นประเทศเกาะเล็กๆ ที่มีประชากรประมาณ 90,000 คน ในช่วงหกปีที่ผ่านมา “เซเชลส์เป็นสถานที่วิจัยในอุดมคติ” เนวิลล์กล่าวซึ่งมักจะแบ่งปันข้อสังเกตเกี่ยวกับตลาดของเขาแบบเรียลไทม์ผ่านโซเชียลมีเดีย “ร้อยละเก้าสิบของการจับปลาทั้งประเทศอยู่บนเกาะเดียว และร้อยละ 90 ของปลาที่จับได้นั้นอยู่ในตลาดไม่กี่แห่ง ดังนั้นผู้สังเกตการณ์สองสามคนจะได้รับข้อมูลการจับที่เป็นตัวแทนอย่างมากสำหรับทั้งประเทศ”
การสำรวจตลาดเป็นวิธีการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญและเป็นที่ยอมรับมากขึ้น โดยเฉพาะในประเทศกำลังพัฒนา Dave Ebert ผู้อำนวยการ Pacific Shark Research Center และประธาน American Elasmobranch Society กล่าวว่า “การพูดคุยกับชาวประมงและการเดินไปรอบๆ ตลาดเป็นวิธีที่ดีในการทำความเข้าใจกับสิ่งที่ถูกจับได้” เพื่อรับตัวอย่างสำหรับการวิจัยของเขาทั่วโลก “มันเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในที่ที่พวกเขากำลังตกปลา”
งานนี้มีความสำคัญ แต่ไม่ค่อยมีเสน่ห์ เพื่อบันทึกและวัดผลฉลามทุกตัวที่จับได้ เนวิลล์มาถึงตลาดปลาแต่เช้า—ปกติระหว่างตี 5 ถึง 6 โมงเช้า—และทำงานอย่างรวดเร็ว โดยไปหาฉลามก่อนที่คนขายปลาจะตัดและขายพวกมัน และตลาดก็วุ่นวาย เสียงดัง และมีกลิ่นเหม็น (ปลาฉลามมียูเรียในเลือด ดังนั้นพวกมันจึงมีกลิ่นแรงแม้ว่าจะไม่ได้อบในอากาศร้อน) “โดยส่วนตัวแล้วฉันมีกลิ่นตัวเร็วมากเพราะฉันจัดการทุกอย่าง หลังจากสามหรือสี่ชั่วโมงฉันก็สุกแล้ว” เนวิลล์กล่าว
เขาทำงานอย่างใกล้ชิดกับชาวประมงและคนขายปลาในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเพื่อสร้างความสัมพันธ์ แม้กระทั่งช่วยชาวประมงในท้องถิ่นก่อตั้งสมาคมชาวประมงและทำงานแปลกๆ รอบๆ ตลาดปลา “เป็นเรื่องสำคัญที่ฉันจะไม่ทำให้ชาวประมงไม่พอใจ” เนวิลล์กล่าว “ชาวประมงไม่เพียงแต่ยอมรับงานของฉันเท่านั้น แต่ยังช่วยเหลืออีกด้วย พวกเขาจะเก็บสิ่งต่าง ๆ ให้ฉันและจะโทรหาฉันหากพวกเขามีสิ่งที่น่าสนใจ”
เขามักจะเห็นฉลามมากถึง 25 สายพันธุ์ในตลาด และในระหว่างการศึกษาล่าสุดของเขา เขาได้ตรวจสอบและตรวจวัดปลาฉลามมากกว่า 22,000 ตัว การประมงปลาฉลามในเซเชลส์ในปัจจุบันได้รับแรงหนุนจากความต้องการเนื้อปลาฉลามในท้องถิ่นมากกว่าความต้องการครีบฉลามทั่วโลก แต่ความต้องการเนื้อสัตว์นั้นได้รับการตอบสนองอย่างรวดเร็ว ดังนั้นชาวประมงที่มีฝีมือมักจะหยุดจับปลาฉลามหลังจากที่จับได้เพียงไม่กี่ตัวแล้ว ด้วยเหตุนี้ เนวิลล์จึงคิดว่าการทำประมงฉลามโดยตรงในท้องถิ่นนั้นมีความยั่งยืนเป็นส่วนใหญ่
อย่างไรก็ตาม มีความกังวลเกี่ยวกับบางแง่มุมของการประมงฉลามในเซเชลส์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของการจับสายพันธุ์ที่น่าเป็นห่วง “ปัญหาคือการจับปลาฉลามเด็กในการประมงอื่น” เนวิลล์กล่าว “รอบๆ เซเชลส์มีสถานรับเลี้ยงเด็กจำนวนมากสำหรับฉลามวัยเยาว์ และที่นี่เป็นแหล่งตกปลายอดนิยม” โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฉลามหัวค้อนสแกลลอป ซึ่งจัดอยู่ในรายการสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ทั่วโลกโดย International Union for Conservation of Nature เป็นสายพันธุ์ฉลามที่จับได้บ่อยที่สุดในเซเชลส์ และมักถูกจับเป็นลูกหมา เนวิลล์ตั้งข้อสังเกตว่าหัวค้อนสแกลลอปทั้งตัวขายในตลาดด้วยราคาเดียวกับเบียร์ที่ผับ
เนวิลล์ได้ทำงานอย่างใกล้ชิดกับองค์กรไม่แสวงผลกำไรด้านสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่น สมาคมอุตสาหกรรม และเจ้าหน้าที่ของรัฐ เพื่อช่วยฝึกอบรมผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ให้ทำการสำรวจตลาด และได้จัดตั้งองค์กรพัฒนาเอกชนใหม่ชื่อSeatizensเพื่อฝึกอบรมนักวิทยาศาสตร์ที่เป็นพลเมือง ข้อมูลของเขาถูกใช้เพื่อจัดทำคู่มือประจำตัวท้องถิ่นของสายพันธุ์ที่จับได้ทั่วไป และยังมีส่วนร่วมในแผนปฏิบัติการแห่งชาติเพื่อการอนุรักษ์และการจัดการฉลาม ซึ่งเป็นเอกสารที่พัฒนาขึ้นตาม แนวทางของสหประชาชาติที่จะเป็นแนวทางในการประมงฉลามในท้องถิ่น เขายังใช้ข้อมูลของเขาและความสัมพันธ์ที่เขาสร้างขึ้นเพื่อผลักดันการดำเนินการของรัฐบาลในการอนุรักษ์สายพันธุ์ท้องถิ่นที่ถูกคุกคาม เช่น กระเบนที่เคลื่อนที่ได้
การสำรวจตลาดเป็นส่วนที่สำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ของการวิจัยด้านชีววิทยาทางทะเลและการอนุรักษ์ และนำไปสู่การค้นพบที่สำคัญทั่วโลก รวมถึงการค้นพบฉลามที่คิดว่าจะสูญพันธุ์อีกครั้ง เนวิลล์หวังว่าข้อมูลของเขาจะช่วยปกป้องสายพันธุ์ฉลามในท้องถิ่นและรับประกันว่าการประมงในท้องถิ่นจะยั่งยืน
