นักวิทยาศาสตร์ยังคงค้นพบสิ่งใหม่ในตลาดปลา
เรื่องปลาเป็นตำนาน เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม พ.ศ. 2481 Marjorie Courtenay-Latimer ภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์ชาวแอฟริกาใต้ได้รับโทรศัพท์จากเพื่อนของเธอ Hendrik Goosen ซึ่งเป็นกัปตันเรือลากอวนซึ่งมักจะปล่อยให้เธอตรวจดูสิ่งที่จับได้ในแต่ละวันเพื่อหาอะไรแปลกๆ Goosen เพิ่งกลับมาพร้อมกับปลาลากใหม่ รวมทั้งปลาขนาดใหญ่ผิดปกติที่เขาคิดว่าจะกระตุ้นความสนใจของ Courtenay-Latimer แน่นอนมันทำ ปลา—สีฟ้าเมื่อจับได้ แต่สีเทาเข้มเมื่อตอนที่คอร์ตนีย์-ลาติเมอร์มาถึง—ดูเป็นปลายุคดึกดำบรรพ์และมีครีบเนื้อแปลกๆ ต่อมานักชีววิทยา JLB Smith ระบุว่าปลาชนิดนี้เป็นปลาซีลาแคนท์ ซึ่งคาดว่าสูญพันธุ์ไปแล้วกว่า 66 ล้านปี มันเหมือนกับการจุ่มอวนลงไปในมหาสมุทรและขุดพลีซิโอซอร์ขึ้นมา
ในปี 1997 เกือบ 60 ปีหลังจากการคืนชีพของปลาซีลาแคนท์ นักชีววิทยาพบปลาซีลาแคนท์สายพันธุ์ที่สองที่ตลาดปลาสุลาเวสีในอินโดนีเซีย การค้นพบนี้และการค้นพบอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันทำให้ชาวประมงและตลาดปลาเป็นแหล่งข้อมูลสำคัญสำหรับนักชีววิทยาทางทะเลที่ต้องการจะค้นพบสายพันธุ์ใหม่ มหาสมุทรของโลกนั้นกว้างใหญ่และลึกมากจนการจับตาดูสิ่งที่ถูกนำออกสู่ตลาดสามารถให้คำแนะนำแก่นักชีววิทยาเกี่ยวกับสายพันธุ์ที่พวกเขาน่าจะไม่สามารถระบุหรือแยกความแตกต่างในแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของสัตว์ได้
งานนี้อาจลื่นเล็กน้อย Sarah Tucker นักวิจัยจากสถาบัน Hawai’i Institute of Marine Biology กล่าว “ตลาดอาจเป็นเรื่องยากเพราะปลามักจะมาจากที่ต่างๆ และแลกเปลี่ยนมือกันผ่านนักสะสมปลาหลายๆ คน” เธอกล่าว
การได้รับข้อมูลที่สำคัญและแม่นยำเกี่ยวกับสถานที่ที่จับปลาได้อาจเป็นเรื่องยากในสถานการณ์เช่นนี้ นักวิจัยบางคนพัฒนาความสัมพันธ์กับชาวประมงที่เฉพาะเจาะจง เช่นเดียวกับที่คอร์ตนีย์-ลาติเมอร์ทำ เพื่อช่วยให้ได้รับข้อมูลที่จำเป็นเกี่ยวกับสถานที่จับปลา ยิ่งไปกว่านั้น Tucker กล่าวเสริมว่า “การพูดคุยกับชาวประมงท้องถิ่นและนักสะสมปลาจะเป็นประโยชน์อย่างมากในการทำความเข้าใจสิ่งที่พวกเขากำลังสังเกตและชื่อท้องถิ่นของสายพันธุ์เหล่านั้น”
บางครั้งการปรากฏตัวของสิ่งใหม่บนอวนลากหรือในตลาดก็ชัดเจน ในปี 2561 นักชีววิทยาทางทะเลตั้งชื่อปลาฉลามน้ำลึกสายพันธุ์ใหม่ว่า พลาโนนาซัส อินดิคัส ( Planonasus indicus ) ซึ่งได้รับความสนใจจากนักวิจัยในตลาดใกล้ชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของอินเดียเป็นครั้งแรก
แต่ปลาชนิดใหม่หลายชนิดมีความคลุมเครือ ยากที่จะแยกความแตกต่างจากลักษณะทางกายวิภาคศาสตร์เพียงอย่างเดียว ในการหลีกเลี่ยงปัญหานี้ นักชีววิทยามักสำรวจปลาในตลาดโดยใช้บาร์โค้ดของดีเอ็นเอ ซึ่งเป็นความพยายามที่บางครั้งทำให้พบสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักมาก่อน เช่นปลากะพงน้ำลึกชนิดใหม่ที่ตั้งชื่อเมื่อต้นปีนี้ “มันกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในสิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์ที่คุณต้องการทั้งการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมและสัณฐานวิทยา” ทัคเกอร์กล่าว โดยเบาะแสทางพันธุกรรมบางครั้งก็เป็นสัญญาณแรกว่ามีอะไรใหม่ ๆ ในตลาดปลา
และไม่ใช่แค่ปลาเท่านั้นที่นักชีววิทยาสนใจที่จะอ่าน
“เราชอบซื้อพันธุ์ปลาที่ยังไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มข้น หรือซื้อเลย หากเรามุ่งเน้นที่การค้นหาปรสิตสายพันธุ์ใหม่” Stefan Theisen นักปรสิตวิทยาจากมหาวิทยาลัย Rostock ในเยอรมนีกล่าว ปลาเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะมีปรสิตเฉพาะตามสายพันธุ์ของพวกมัน หมายความว่าปลาตัวใหม่น่าจะมีปรสิตตัวใหม่ โดยผู้เชี่ยวชาญจะตรวจสอบฮอตสปอตทางกายวิภาค เช่น หัวใจและหลอดอาหารเพื่อหาสิ่งแขวนเล็กๆ บนตัว โดยปกติแล้ว Theisen เสริมว่าต้องใช้ตัวอย่างปลาประมาณ 35 ตัวเพื่อตรวจหาปรสิตทั้งหมดที่อาจส่งผลกระทบต่อสายพันธุ์นั้น ซึ่งหมายความว่าต้องใช้เวลามากในการตกปลาท่ามกลางคอกม้าเพื่อหาสิ่งที่น่าทึ่ง
