นิเวศวิทยาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสมการในการทำความเข้าใจปลาทูน่าครีบน้ำเงิน
จากชายหาด ศูนย์วิจัยและอนุรักษ์ปลาทูน่า (TRCC) ใกล้เมืองมอนเทอเรย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ดูเหมือนร้านโต้คลื่นมากกว่าห้องแล็บ เป็นเพิงหลังคาเตี้ยที่มีผนังสีขาวซึ่งนั่งยองๆ กับสายการประมงที่ดี อยู่ห่างจาก มหาสมุทรแปซิฟิก. ภายในขอบเขตสลัวของศูนย์ แต่สถานที่นี้เผยให้เห็นว่าเป็นสวรรค์ของนักชีววิทยาทางทะเล ปลาทูน่าครีบน้ำเงินอายุน้อยสามโหลล้อมรอบถังไฟเบอร์กลาสขนาดเท่าม้าหมุน ปีกของพวกมันกะพริบด้วยลายเสือ หางเป็นเสี้ยวของพวกมันหล่อหลอมเป็นฟอง ปลาที่มีน้ำหนักประมาณ 15 กิโลกรัม ซึ่งเป็นเศษเสี้ยวของขนาดยักษ์ที่มีน้ำหนักมากกว่า 300 กิโลกรัม ซึ่งสักวันหนึ่งพวกมันจะกลายเป็น—ไม่ได้ถูกกำหนดให้ให้อาหาร แต่การปรากฏตัวของผู้มาเยือนทำให้พวกมันฟื้นคืนชีพด้วยความกระตือรือร้นของ Pavlovian ปลาทูน่าตัวหนึ่งกระโดดจากถัง เสียงชนดังก้องอยู่เหนือเสียงฝุ่นของปั๊มในห้อง
บนบันไดไม้ที่มองเห็นถังน้ำมัน Barbara Block ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดและหนึ่งในผู้ก่อตั้ง TRCC มองดูด้วยรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจ “ที่นี่เป็นที่เดียวในอเมริกาเหนือที่มีปลาทูน่าครีบน้ำเงินเป็นๆ” เธอกล่าว “และเราปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนนักกีฬาโอลิมปิก”
สิ่งมหัศจรรย์ของวิวัฒนาการเพียงไม่กี่อย่างก็น่าทึ่งพอๆ กับครีบน้ำเงิน นักล่าที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยซึ่งสามารถเติบโตได้เกือบเท่าเรือคายัคล่องแก่ง ปลาดำดิ่งลึกถึงสองตึกเอ็มไพร์สเตท ว่ายให้เร็วที่สุดเท่าที่ม้าแข่งจะวิ่ง อพยพไปไกลกว่าวาฬหลังค่อมเพื่อป้อนอาหารและวางไข่ มันมีความสามารถพิเศษหลายอย่างในการดูดความร้อน หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าเลือดอุ่น: ครีบน้ำเงินสามารถเพิ่มอุณหภูมิภายในของมันได้สูงถึง 21 °C เหนืออุณหภูมิของสภาพแวดล้อม ทำให้มันสามารถผจญภัยในน่านน้ำเยือกแข็งที่จะฆ่าเลือดเย็นของมัน คู่หู
กล้ามเนื้อสีแดงเข้มของครีบน้ำเงินได้ปกป้องมันจากการถูกเอารัดเอาเปรียบมานานหลายศตวรรษ เนื่องจากพ่อครัวซูชิชอบปลาที่มีเนื้อขาวและอ่อนกว่า แต่ไม่ใช่อีกต่อไป: รสนิยมที่เปลี่ยนไปทำให้ปลาบลูฟินเป็นหนึ่งในซูชิที่ได้รับความนิยมมากที่สุด และปลาในปัจจุบันต้องเผชิญกับอันตรายร้ายแรง ซึ่งส่วนใหญ่มาจากนักทานชาวญี่ปุ่น แรงกดดันจากการจับปลาที่รุนแรงได้ทำให้ประชากรของ Pacific bluefin หมดไปเหลือน้อยกว่า 4% ของระดับประวัติศาสตร์ และสต็อกในมหาสมุทรแอตแลนติกลดลงต่ำกว่า 15 เปอร์เซ็นต์ Bluefin เป็นนักเดินทางทั่วโลก: ปลาที่วางไข่ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมักจะข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อหาอาหารตามชายฝั่งตะวันออกของทวีปอเมริกาเหนือ และปลาทูน่าที่ใช้ชีวิตในวัยรุ่นใกล้กับแคลิฟอร์เนียจะกลับไปผสมพันธุ์ในน่านน้ำญี่ปุ่นที่พวกเขาเกิด ความเร่าร้อนนั้นทำให้ทูน่าปกป้องได้ยาก พวกเขาข้ามเขตแดนระหว่างประเทศและเขตอำนาจศาลโดยไม่ต้องคำนึงถึงการอนุรักษ์ของตนเอง พอล กรีนเบิร์ก ผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับการไล่ตามล่าบลูฟินทั่วโลก แสดงถึง “การตื่นทองของปลาป่าครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายที่โลกอาจเคยเห็น”
การศึกษาความลึกลับของสรีรวิทยาของปลาทูน่าอาจดูเทียบเท่ากับการเล่นซอในขณะที่กรุงโรมไหม้ อย่างไรก็ตาม Block เชื่อว่าร่างกายเลือดอุ่นของ bluefins เป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจการเคลื่อนไหวทั่วโลกของพวกมัน และด้วยเหตุนี้ จึงเป็นการอนุรักษ์
“วิทยาศาสตร์ในมหาสมุทรมักถูกขับเคลื่อนด้วยนิเวศวิทยา คนส่วนใหญ่เห็นสัตว์เคลื่อนที่ไปมาและพูดว่า ‘โอ้ พวกมันแค่ตามเหยื่อของมัน’” Block กล่าวขณะปีนลงมาจากตู้ปลา “แต่นักสรีรวิทยาคนหนึ่งสะดุดกับที่เกิดเหตุและพูดว่า ‘เดี๋ยวก่อน ร่างกายของพวกเขามีกฎ’” เมื่อมีการตีพิมพ์บทความฉบับใหม่ในปี 2015 การสำรวจกฎเหล่านั้นเป็นเวลานานหลายทศวรรษของ Block ได้มาถึงจุดสูงสุดใหม่ เธอและเพื่อนร่วมงานของเธอ กลายเป็นนักวิทยาศาสตร์กลุ่มแรกที่เคยวัดพลังงานชีวภาพของปลาป่า ดังนั้นจึงเปิดโปงได้อย่างแม่นยำว่านักล่าสัตว์ทะเลมีพลังงานมากน้อยเพียงใดที่ได้รับจากเหยื่อของพวกมัน การเรียนรู้กฎเกณฑ์เหล่านี้อาจช่วยนำรูปแบบใหม่ของการจัดการทางทะเล และในกระบวนการนี้ ให้รักษาปลาทูน่าครีบน้ำเงิน
